La società è diventata più longeva, ma servizi e modello di assistenza non si sono adeguati. E sui caregiver, quasi sempre familiari e spesso donne, ricade un peso che finisce per colpire anche il lavoro
C'è una trasformazione silenziosa che sta cambiando l'Italia più di quanto il dibattito pubblico sia disposto ad ammettere. Non occupa le prime pagine come altre emergenze, eppure sta ridisegnando il presente e soprattutto il futuro del Paese: è la longevità. Negli ultimi anni la popolazione con più di 65 anni è cresciuta del 3%, e oggi sono poco più di 4,6 milioni i cittadini che hanno superato gli 80 anni. Numeri che raccontano un cambiamento profondo, destinato a incidere sull'economia, sul lavoro, sulla sanità, sul welfare e sulle relazioni familiari.
A misurare la distanza tra una società che vive più a lungo e un sistema che non ha ancora cambiato passo è il sondaggio realizzato da Only Numbers per La Stampa, illustrato sul quotidiano torinese da Alessandra Ghisleri. La fotografia che ne esce è netta: vivere più a lungo impone di ripensare il modo in cui sono organizzati la società, il lavoro, la cura e le relazioni tra generazioni.
Vivere a lungo, ma da protagonisti
Il primo dato riguarda il significato stesso che gli italiani attribuiscono alla longevità. Per il 48,5% degli intervistati vivere a lungo significa vivere più a lungo in buona salute; per il 34,4% significa soprattutto mantenere autonomia e indipendenza. Solo il 10,3% identifica la longevità semplicemente con il vivere più anni.
È un'indicazione rilevante: le persone non chiedono soltanto tempo in più, ma anni che abbiano un senso, nei quali poter ancora decidere, scegliere, muoversi, coltivare relazioni e conservare il controllo della propria esistenza. Non è più la quantità della vita a rappresentare la vera aspirazione, ma la sua qualità.
Le fragilità dopo gli 80 anni
Quando si passa dalle aspettative alla realtà quotidiana, il quadro diventa meno rassicurante. Secondo gli intervistati, la difficoltà più significativa per chi ha superato gli 80 anni è la perdita di autonomia (24,1%), seguita da solitudine e isolamento sociale (21,5%) e dalle difficoltà di accesso ai servizi sanitari (20,3%). Pesa anche il fattore economico, indicato dal 16,1%.
A queste criticità se ne aggiunge una sempre più evidente: l'accesso ai servizi nell'era digitale, che per l'8,7% rappresenta un ulteriore ostacolo. È un paradosso che merita attenzione: la digitalizzazione, nata per semplificare la vita di tutti, rischia di creare nuove forme di esclusione proprio per le persone più fragili.
Il messaggio è chiaro. L'invecchiamento non è soltanto un problema sanitario, ma una questione sociale, economica, relazionale e culturale. La solitudine, per esempio, non è una condizione secondaria rispetto alla malattia: può diventare essa stessa un fattore di fragilità. E le difficoltà nell'accedere ai servizi non sono solo un nodo organizzativo, perché possono tradursi in una rinuncia alle cure.
La sfiducia nel sistema
C'è poi un dato che dovrebbe far riflettere chi ha responsabilità di governo: il 71,4% dei cittadini ritiene che, nell'ultima fase della vita, non sia possibile contare su un'assistenza adeguata ai propri bisogni. Solo il 12,3% pensa che questa assistenza sia effettivamente garantita, mentre il 16,3% non sa rispondere.
Una percezione che restituisce tutta la preoccupazione rispetto alla capacità del sistema di assicurare alle persone, nel momento di maggiore fragilità, cure e sostegno adeguati. Per troppo tempo l'esistenza è stata immaginata secondo uno schema rigido, in tre fasi distinte e impermeabili: formazione, lavoro, pensionamento. Ma se la vita si allunga, quel modello non regge più. Servono percorsi professionali più flessibili, formazione continua, nuove occasioni di partecipazione e il superamento dell'idea che, raggiunta una certa età, una persona debba necessariamente uscire dalla vita produttiva e sociale.
Il welfare invisibile dei caregiver
L'età anagrafica, insomma, non basta più a definire le persone: contano i bisogni, le condizioni e la qualità della vita che possono mantenere. Ed è proprio considerando i bisogni che emergono con l'avanzare dell'età che si apre un altro tema, strettamente connesso e forse ancora più delicato: quello dei caregiver, le persone che si prendono cura quotidianamente di un familiare non autosufficiente. Una componente fondamentale del sistema di assistenza, spesso invisibile e in larga misura affidata alle famiglie.
Tra chi dichiara di svolgere attività di assistenza, il 22% indica come difficoltà principale la conciliazione tra lavoro e cura. Seguono lo stress psicologico (12,9%), che unito alla stanchezza fisica (9,5%) porta all'esaurimento di chi deve far fronte a un carico continuo. Non secondarie le difficoltà di accesso alle informazioni su servizi e agevolazioni, come bonus, fondi, congedi e strumenti di sostegno, segnalate dall'11,4%. Pesano inoltre l'assenza di una vita sociale (9,4%) e i problemi economici (8,5%).
Quando la cura costa il lavoro
Il dato forse più eloquente riguarda le conseguenze professionali. Il 44,9% dei caregiver dichiara che l'attività di assistenza ha avuto ripercussioni significative sulla propria vita lavorativa; un ulteriore 23,5% parla di conseguenze più limitate. Significa che quasi sette caregiver su dieci hanno subìto qualche forma di effetto sul lavoro.
Le ricadute sono concrete: ricorso frequente a permessi e ferie, riduzione degli orari, rinuncia alle promozioni o alla carriera, fino all'abbandono dell'impiego. Un peso che diventa ancora maggiore se si considera che il lavoro di cura ricade prevalentemente sulle donne, per le quali rischia di tradursi in ulteriori penalizzazioni sul piano professionale, economico e delle opportunità di crescita, contribuendo ad ampliare le diseguaglianze di genere già esistenti.
Una questione che riguarda tutti
La longevità diventa così una questione che riguarda anche figli, coniugi, fratelli: persone che si trovano a sostenere un carico di assistenza spesso senza una preparazione adeguata e senza strumenti sufficienti. È una sorta di welfare silenzioso, costruito sulle spalle delle famiglie e soprattutto di chi, nel pieno della propria vita professionale, si trova a dover scegliere tra il lavoro e la cura di una persona cara.
La domanda di fondo, allora, è se sia davvero sostenibile un modello nel quale la maggiore aspettativa di vita di una generazione rischia di condizionare le opportunità professionali e personali di quella successiva. La sfida non è soltanto aggiungere anni alla vita: è ripensare il modo in cui viviamo, lavoriamo, ci prendiamo cura gli uni degli altri e costruiamo il futuro. Perché non si tratta semplicemente di vivere più a lungo, ma di fare in modo che quegli anni siano vissuti in qualità, dignità, autonomia e partecipazione alla vita della comunità.
Elaborazione dell'Osservatorio Economico e Sociale Riparte l'Italia sui dati del sondaggio Only Numbers per La Stampa.
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