Anche una corazzata come l’industria del vino sudafricana, un settore con un valore stimato in 1,5 miliardi di dollari, fatica a rimanere in piedi dopo aver subito un duro colpo dalla pandemia di coronavirus, a cui si è aggiunta l’imposizione dei divieti sulla vendita di alcolici nel Paese durata per ben 14 settimane.
Wines of South Africa, un’organizzazione industriale che promuove i vini del Paese nei mercati internazionali, stima che l’industria abbia perso oltre 7 miliardi di rand sudafricani (406 mln usd) in entrate e circa 21.000 posti di lavoro, mentre VinPro, un gruppo industriale che rappresenta i produttori di vino, le cantine e le parti interessate sudafricane, prevede che più di 80 cantine e 350 produttori di uva da vino smetteranno di operare.
Dal canto suo, il governo sudafricano sostiene di non aver potuto fare altrimenti, spiegando che i divieti sugli alcolici erano necessari per impedire alle persone di diffondere il virus evitando gli assembramenti. “Diamo una pausa all’alcol”, ha dichiarato Nkosazana Dlamini Zuma, ministro del governo cooperativo e degli affari tradizionali, durante una conferenza stampa dopo l’annuncio del secondo divieto a luglio, “Nessun soldato può vincere un combattimento mentre è ubriaco.”
Il divieto nazionale sudafricano sulla vendita di alcolici è entrato in vigore in concomitanza con l’adozione delle misure di lockdown il 26 marzo ed è durato fino a lunedì scorso, con una sola settimana di sospensione dal 1* al 12 luglio. Per restare a galla, alcuni vigneti hanno iniziato a vendere i prodotti clandestinamente tramite la piattaforma di messaggistica WhatsApp di Facebook, mentre alcuni ristoranti di Johannesburg servivano vino dalle teiere per attirare i clienti. Altri ristoranti situati fuori dalle strade principali servivano il vino in bicchieri a calice, ma registravano le vendite sugli scontrini sotto la voce “torte speciali”. Non sono stati soltanto i produttori di vino a soffrire. Le birrerie sudafricane di Anheuser-Busch InBev hanno tagliato i salari dei propri dipendenti del 10% su tutta la linea per evitare di eliminare posti di lavoro. A luglio, Anheuser-Busch ha effettuato una svalutazione di 2,5 miliardi di dollari sulle proprie attività in Sud Africa a causa del divieto di vendita dei liquori e dell’elevato livello di incertezza relativo alle prospettive economiche future. Per l’industria del vino sudafricana, il divieto avrà probabilmente un impatto a lungo termine, non solo sui profitti ma anche sul vino stesso. “Vedremo le aziende vinicole fondersi, vendere o semplicemente fallire”, ha affermato Jean-Pierre Rossouw, editore della South African Wine Guide di Platter, che recensisce circa 800 produttori locali ogni anno. Gli Chardonnay e il Cabernet Sauvignon del paese sono diventati onnipresenti nelle case di tutto il mondo e le aziende vinicole coltivate intorno al Capo Occidentale sono tra le industrie sudafricane più redditizie e di maggior successo. Tuttavia, con la ripresa delle vendite di alcolici a livello nazionale questa settimana, molte di queste attività sono emerse malconce, con alcune aziende che potrebbero addirittura non sopravvivere. L’industria del vino del Sud Africa, l’ottavo più grande produttore ed esportatore al mondo, impiega circa 290.000 persone con il più ampio settore dei liquori responsabile di circa 1 milioni di posizioni. Secondo la South African Liquor Brand Owners Association, che rappresenta i produttori e i distributori di liquori, le vendite e le tasse legate a tali prodotti tipicamente corrispondono a circa il 3% dell’economia sudafricana, nonché al 10% del gettito fiscale totale. Tuttavia, di recente, le misure adottate dal governo dell’African National Congress per bloccare la diffusione della pandemia di coronavirus hanno inferto un doppio colpo al settore vinicolo del paese: da una parte due divieti relativi alle vendite di alcolici, dall’altra la chiusura delle frontiere sudafricane, dal momento che le entrate dell’industria sono strettamente intrecciate con il turismo.