Il Regno Unito ha svolto a lungo un ruolo speciale all’interno dell’Unione Europea. Potenza nucleare e membro permanente del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, ha svolto il ruolo di falco sul bilancio con l’obiettivo di tenere sotto controllo la spesa del blocco. Alcuni funzionari dell’Ue temevano che l’uscita del Regno Unito dal blocco avrebbe indebolito l’Unione, sotto pressione da quando i britannici hanno votato per la Brexit nel 2016. Quel voto ha messo l’Ue di fronte al rischio di disintegrazione e ha rafforzato la mano dei movimenti euroscettici, dall’Italia all’Ungheria.
Invece, mentre il Regno Unito si prepara a lasciare l’orbita economica dell’Ue il primo gennaio, l’Unione ha riacquistato fiducia. Aiutata, in parte, da un rinnovato partenariato franco-tedesco e incoraggiata dall’arrivo anticipato dell’amministrazione Biden a Washington. Nel frattempo Parigi, ora l’attore dominante della politica estera del blocco, sta guidando il dibattito su tutto, dalle relazioni con Washington e Mosca all’espansione delle capacità militari dell’Ue.
L’accordo sulla Brexit della scorsa settimana dovrebbe essere approvato dai Governi dell’Ue il 29 dicembre e dal Parlamento britannico il 30, per consentirne l’entrata in vigore provvisoria il primo gennaio. Il Parlamento europeo valuterà l’accordo di 1.246 pagine, pubblicato per intero sabato, nel nuovo anno. I legislatori dei maggiori partiti europei hanno già accolto con favore l’accordo. Durante diversi anni di aspri colloqui sulla Brexit, molti temevano che il fallimento dell’Ue e del Regno Unito nel raggiungere un accordo sulle loro future relazioni potesse peggiorare i legami bilaterali, minacciando persino i contributi ancora considerevoli del Regno Unito alla sicurezza europea, dagli Stati baltici alla campagna antiterrorismo nel Sahel africano.
L’influenza del Regno Unito nel continente, a lungo un canale usato da Washington per influenzare i piani dell’Unione sulle priorità commerciali, fiscali e di politica estera, è molto diminuita. Tuttavia, l’accordo di giovedì tra la U.K. e Ue sui futuri legami economici, commerciali e di sicurezza dovrebbe impedire una spaccatura permanente tra gli alleati europei degli americani. Le ripetute crisi politiche del Regno Unito dopo il referendum, secondo i sondaggi di opinione, hanno aumentato altrove il sostegno all’adesione all’Ue.
Molti populisti anti-Ue ora chiedono di riformare il blocco, piuttosto che abbandonarlo. Quest’anno, l’Ue ha approvato un enorme fondo per la ripresa per aiutare il blocco a uscire dalla crisi del Coronavirus, un accordo impensabile fino a pochi anni fa. Con l’intesa sulla Brexit ora raggiunta, alcuni funzionari ritengono che l’Unione abbia voltato pagina. «Abbiamo dimostrato che se siamo davvero sotto pressione, facciamo le cose», ha detto a dicembre Michael Clauss, ambasciatore della Germania presso l’Ue. «Abbiamo affrontato sfide», ha aggiunto, «ed è per questo che, anche psicologicamente, sentiamo tutti di essere in una posizione più forte ora».
Centrale per il rilancio dell’Eurozona è il partenariato franco-tedesco, rafforzatosi con l’uscita dell’unico Stato membro dell’Ue uguale a loro in termini economici e strategici. Solo un anno fa, Francia e Germania erano ai ferri corti su molte delle maggiori sfide europee. La Germania aveva annacquato la maggior parte delle proposte radicali del Presidente francese, Emmanuel Macron, per riformare la zona euro. La Francia, invece, stava bloccando l’allargamento dell’Ue. La cancelliera tedesca, Angela Merkel, respingeva le critiche di Macron all’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico ed era cauta sugli sforzi di Parigi per sciogliere i legami con la Russia.
Tutto questo è cambiato questa primavera. Lasciandosi alle spalle un decennio di opposizione all’emissione di debito comune, Merkel a maggio ha sostenuto la proposta della Commissione europea di emettere debito per finanziare un pacchetto di salvataggio che avrebbe distribuito centinaia di miliardi di euro agli Stati membri per aiutarli durante la pandemia. Due mesi dopo, l’Ue ha approvato il Recovery Fund da 750 miliardi di euro. Con l’uscita del Regno Unito dall’Ue, la Francia, anch’essa membro del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite con potere di veto e potere nucleare, è uno dei pochi Paesi europei con una presenza militare globale e la volontà di dispiegarla.
Macron ha promosso un programma di autonomia strategica, che include la creazione di capacità militari per consentire all’Ue di operare indipendentemente da grandi potenze come la Cina e gli Stati Uniti. Con Berlino, sta cercando di rafforzare il settore della difesa dell’Unione e di offrire una protezione più forte alle industrie. La Francia ha guidato la linea dura nel conflitto crescente tra l’Ue e la Turchia sulle mosse di Ankara nel Mediterraneo Orientale e Macron ha continuato a mantenere rapporti con Mosca nonostante l’avvelenamento del leader dell’opposizione, Alexei Navalny.
C’è cautela sulle politiche di Macron in alcune parti del blocco, in particolare su qualsiasi passo che mini la Nato. Tuttavia, senza il Regno Unito queste preoccupazioni vengono messe da parte. «La difesa europea sta prendendo una piega molto francese», ha detto Ian Bond, Direttore della politica estera presso il Center for European Reform, spiegando che «l’autonomia strategica non sarebbe arrivata così lontano se gli inglesi fossero stati ancora al tavolo». Per Washington, questo potrebbe creare sfide anche se i leader dell’Ue dicono di essere ansiosi di lavorare con il Presidente eletto, Joe Biden.
Per anni il Regno Unito aveva bloccato gli sforzi dell’Ue che temeva minassero il lavoro della Nato. Inoltre, l’U.K. è anche diventata una critica molto più acuta della Cina e probabilmente avrebbe spinto l’Unione verso uno stretto coordinamento con gli Stati Uniti sulle sfide che Pechino pone. Bruxelles ha recentemente avviato un dialogo formale con gli Stati Uniti sulla Cina. Eppure l’Ue, spinta da Berlino, è attualmente vicina al completamento di un ampio accordo di investimento con Pechino, cosa che ha generato avvertimenti da parte del team di Biden.
A tormentare la fiducia dell’Ue sono i dubbi sulla forza e la resistenza del rinnovato partenariato franco-tedesco. Parigi e Berlino differiscono ancora sulle riforme della zona euro, una debolezza che i funzionari temono potrebbe renderla vulnerabile a una nuova crisi finanziaria o bancaria. Le potenze dell’Ue non sono riuscite a porre fine alle divergenze del blocco sulla politica migratoria o a sanare una spaccatura tossica tra est e ovest sull’applicazione dello Stato di diritto e delle libertà democratiche.
L’anno prossimo Merkel, cancelliera per un decennio e mezzo, si ritirerà. Alcuni credono che ci sarà un nuovo periodo di incertezza, anche se i diplomatici tedeschi insistono che la politica europea di Berlino non cambierà molto. «I conflitti sottostanti nell’Ue non sono scomparsi», ha detto Fabian Zuleeg, Direttore dello European Policy Center con sede a Bruxelles. «La sola rimozione di un attore potrebbe significare avere una fonte di conflitto in meno. Non ci renderà in grado di fare passi da gigante nell’integrazione».
