Mentre da più parti si rievoca lo spettro di una guerra nucleare, c’è una dimensione di potenziale escalation che non ha ancora ricevuto molta attenzione pubblica: quella di un evento nucleare abilitato alla cibernetica. A parlarne è l’analista Christopher Whyte, sulla rivista World Politics Review, in un’indagine sul peculiare mix di rischi tra conflitto atomico e cibernetico che rende inedito l’attuale conflitto in Ucraina.
È tempo che i responsabili politici valutino se le operazioni informatiche che incidono su elementi di comando, controllo e comunicazioni nucleari o sistemi NC3 potrebbero provocare un’escalation nucleare nell’attuale crisi. Dire che il mondo è più vicino all’orlo di una guerra nucleare oggi che in qualsiasi momento dalla crisi dei missili cubani del 1962 sembra – scrive la Wpr – ogni giorno meno controverso.
Lo spettro del conflitto nucleare
Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha recentemente dichiarato ai rappresentanti dei media che «la prospettiva di un conflitto nucleare, una volta impensabile, è ora tornata nel regno delle possibilità». Certamente, il presidente russo Vladimir Putin ha segnalato la volontà di considerare almeno l’opzione nucleare. Alla fine di febbraio, ha alzato il livello di prontezza della forza di risposta nucleare russa, affermando che l’interferenza occidentale nella guerra in corso in Ucraina si tradurrà in «conseguenze maggiori di quelle che hai affrontato nella storia».
E nonostante i messaggi calmanti dell’amministrazione Biden, ulteriori mobilitazioni russe, incluso il dispiegamento di lanciamissili nucleari in Siberia e sottomarini nucleari nel Mare di Barents per presunte “esercitazioni” – hanno continuato ad alimentare i timori dell’opinione pubblica sull’uso delle armi nucleari. Anche il recente impegno della Russia a non usare armi nucleari in Ucraina ha fatto ben poco per calmare i timori sul potenziale uso di dispositivi nucleari tattici, con molti che affermano che la dichiarazione non è altro che un tentativo di rafforzare la posizione negoziale di Mosca.
La guerra cibernetica
In mezzo a queste crescenti tensioni nucleari, c’è una dimensione di potenziale escalation che non ha ancora ricevuto molta attenzione pubblica: quella di un evento nucleare abilitato alla cibernetica. È tempo che i responsabili politici valutino se le operazioni informatiche che incidono su elementi di comando, controllo e comunicazioni nucleari o sistemi NC3 potrebbero provocare un’escalation nucleare nell’attuale crisi.
Esperti in tutto l’Occidente si sono dati da fare per collocare le minacce di Putin, sia tacite che esplicite, in un contesto strategico e politico al fine di valutare la possibilità di un’escalation nucleare che porti a una guerra nucleare. Altri hanno ancora focalizzato la loro analisi in modo più restrittivo – e forse più realistico – su cosa significano le forti minacce nucleari per un intenso impegno internazionale con la Russia e sulla probabilità che Putin autorizzi l’uso di armi nucleari.
“Cyber blitzkrieg”
Sul lato digitale delle cose, gli esperti di cyber conflitto hanno finora concentrato la loro attenzione sugli aspetti non nucleari delle tattiche impiegate nella guerra. Gli studiosi hanno giustamente predetto che il “cyber blitzkrieg” anticipato da molti esperti era improbabile, sottolineando che, contrariamente alle rappresentazioni popolari, gli strumenti informatici in realtà sono strumenti scadenti di coercizione e aumento del campo di battaglia.
Al contrario, l’ingresso di così tante forze informatiche non statali e semistatali nel conflitto da entrambe le parti, inclusi quasi 300.000 volontari coordinati dal governo ucraino e un equivalente filorusso che si faceva chiamare “Killnet”, era meno previsto. Anche con un’analisi così approfondita della guerra in corso, il collegamento nucleare è rimasto curiosamente sottovalutato.
Ciò è particolarmente preoccupante dato il modo in cui negli ultimi anni gli studiosi hanno suggerito che la logica della guerra informatica potrebbe minare la logica della deterrenza nucleare in circostanze altamente specifiche. Nel complesso, gli esperti hanno ragione a respingere la minaccia di una cosiddetta “guerra informatica”, uno scenario fantastico che contraddice ciò che sappiamo sulle funzioni strategiche e operative degli strumenti informatici. Ma le operazioni informatiche che interessano elementi di NC3 potrebbero provocare un’escalation nucleare nell’attuale crisi? Forse.
Le prospettive sullo scontro informatico
Le logiche contrastanti della guerra cibernetica e nucleare, se considerate nel contesto dell’attuale crisi, suggeriscono reali ragioni per preoccuparsi della possibilità di un’escalation nucleare cibernetica. A prima vista, è importante ricordare che diversi elementi coinvolti in questa domanda potrebbero presentarsi in vari modi.
La stessa escalation nucleare potrebbe assumere diverse forme, dalla retorica o mobilitazione escalation aggiuntiva all’uso effettivo di un’arma nucleare. Allo stesso modo, un’operazione informatica che ha un impatto sui sistemi NC3, che comprendono essenzialmente le reti di sensori di intelligence, sistemi di comunicazione, altri dispositivi di allerta precoce e meccanismi di controllo degli armamenti che sono alla base delle forze di deterrenza nucleare di un paese, potrebbe essere un vero tentativo di interferire con la capacità deterrente di una nazione mezzi per interrompere o assumere un elemento del suo sistema di comando.
Ciò potrebbe essere percepito dalla parte presa di mira come un preludio a un attacco preventivo. Ma potrebbe anche essere qualcosa di semplice come una sonda esplorativa non destinata a sovvertire le funzioni del sistema. Significativamente, questi diversi attacchi potrebbero essere difficili da differenziare dalla prospettiva difensiva e quindi un’interpretazione errata è del tutto possibile.
