L’unica cosa che N. Lee Plumb sa per certo del suo licenziamento da Amazon la scorsa settimana è che non è stato un fallimento nell’aderire ai piani di intelligenza artificiale dell’azienda.

Plumb, responsabile del team “AI enablement”, afferma di essere stato così prolifico nell’uso del nuovo strumento di programmazione AI di Amazon che l’azienda lo ha segnalato come uno dei suoi principali utenti.

Molti hanno ipotizzato che i 16.000 licenziamenti aziendali annunciati da Amazon la scorsa settimana riflettessero la spinta del CEO Andy Jassy a “ridurre la nostra forza lavoro aziendale totale mentre otteniamo guadagni di efficienza dall’uso estensivo dell’intelligenza artificiale in tutta l’azienda”.

Ma come altre aziende che hanno collegato i cambiamenti della forza lavoro all’intelligenza artificiale – tra cui Expedia, Pinterest e Dow Jones la scorsa settimana – può essere difficile per gli economisti, o per i singoli dipendenti come Plumb, capire se l’intelligenza artificiale sia la vera ragione dei licenziamenti o se sia il messaggio che un’azienda vuole trasmettere a Wall Street.

“L’intelligenza artificiale deve generare un ritorno sull’investimento”, ha affermato Plumb, che ha lavorato in Amazon per otto anni.

“Quando si riduce il personale, si dimostra efficienza, si attrae più capitale, il prezzo delle azioni sale”.

“Quindi, potenzialmente, si potrebbe essere stati semplicemente gonfiati fin dall’inizio, ridurre il personale, attribuire il problema all’intelligenza artificiale e ora si ha una storia di valore”, ha affermato.

Amazon ha affermato in una dichiarazione via e-mail che l’intelligenza artificiale “non è stata la ragione dietro la stragrande maggioranza di queste riduzioni”.

“Questi cambiamenti mirano a continuare a rafforzare la nostra cultura e i nostri team riducendo i livelli, aumentando la responsabilità e contribuendo a ridurre la burocrazia per favorire velocità e responsabilità”, ha affermato.

Plumb è atipico per un lavoratore Amazon, in quanto sta anche portando avanti quella che definisce una “probabile candidatura” per il Congresso in Texas, su una piattaforma incentrata sull’eliminazione della dipendenza del settore tecnologico dai visti di lavoro per “sostituire i lavoratori americani con manodopera straniera più economica”.

Ma qualunque cosa sia costata a Plumb il suo lavoro, il suo scetticismo sulla sostituzione del lavoro guidata dall’intelligenza artificiale è condiviso da molti economisti.

“Non lo sappiamo”, ha affermato Karan Girotra, professore di management presso la business school della Cornell University.

“Non perché l’intelligenza artificiale non sia eccezionale, ma perché richiede molti adattamenti e la maggior parte dei vantaggi va a vantaggio dei singoli dipendenti piuttosto che dell’organizzazione.

Le persone risparmiano tempo e completano il loro lavoro prima”.

Se un datore di lavoro lavora più velocemente grazie all’intelligenza artificiale, Girotra ha affermato che ci vuole tempo per adattare la struttura manageriale di un’azienda in modo da consentire una forza lavoro più ridotta.

Non è convinto che questo stia accadendo in Amazon, che, a suo dire, sta ancora riducendo le assunzioni a causa dell’eccesso di personale durante la pandemia di Covid-19.

Un rapporto di Goldman Sachs afferma che l’impatto complessivo dell’IA sul mercato del lavoro rimane limitato, sebbene alcuni effetti potrebbero essere avvertiti in “professioni specifiche come marketing, graphic design, servizio clienti e soprattutto tecnologia”.

Si tratta di settori che comportano compiti correlati ai punti di forza dell’attuale generazione di chatbot di IA generativa, in grado di scrivere email e proposte di marketing, produrre immagini sintetiche, rispondere a domande e aiutare a scrivere codice.

Tuttavia, la divisione di ricerca economica della banca ha affermato nel suo più recente tracker mensile sull’adozione dell’IA che, da dicembre, “pochissimi dipendenti sono stati interessati da licenziamenti aziendali attribuiti all’IA”, sebbene il rapporto sia stato pubblicato il 16 gennaio, prima che Amazon, Dow Jones e Pinterest annunciassero i loro licenziamenti.

Pinterest, con sede a San Francisco, è stata la più esplicita nell’affermare che l’IA l’ha spinta a tagliare fino al 15% della sua forza lavoro.

L’azienda di social media ha affermato di “aver apportato modifiche organizzative per proseguire con la nostra strategia orientata all’IA, che include l’assunzione di talenti competenti in materia.

Di conseguenza, abbiamo preso la difficile decisione di dire addio ad alcuni membri del nostro team”.

Pinterest ha ripreso questo messaggio in una comunicazione normativa in cui si affermava che l’azienda stava “riassegnando risorse a ruoli e team focalizzati sull’intelligenza artificiale che promuovono l’adozione e l’esecuzione dell’intelligenza artificiale?”

Expedia ha lanciato un messaggio simile, ma i 162 lavoratori del settore tecnologico che il sito di viaggi ha tagliato dalla sua sede centrale di Seattle la scorsa settimana includevano diversi ruoli specifici dell’intelligenza artificiale, come gli scienziati specializzati in apprendimento automatico.

Le informative normative di Dow hanno collegato i suoi 4.500 licenziamenti a un nuovo piano “che utilizza l’intelligenza artificiale e l’automazione” per aumentare la produttività e migliorare i rendimenti per gli azionisti.

I 16.000 tagli di posti di lavoro aziendali da parte di Amazon facevano parte di una più ampia riduzione del personale presso il gigante dell’e-commerce.

Contemporaneamente a questi tagli, tutti ritenuti impiegati, Amazon ha dichiarato che avrebbe tagliato circa 5.000 lavoratori del commercio al dettaglio, secondo le comunicazioni inviate alle agenzie statali del lavoro in California, Maryland e Washington, a seguito della decisione di chiudere quasi tutti i suoi negozi Amazon Go e Amazon Fresh.

Questo si aggiunge a un round di 14.000 tagli di posti di lavoro a ottobre, portando il totale a ben oltre 30.000 da quando Jassy ha segnalato per la prima volta una spinta per i cambiamenti organizzativi guidati dall’intelligenza artificiale.

Come molte aziende, nel settore tecnologico e non solo, ma in particolare quelle che producono e vendono strumenti e servizi di intelligenza artificiale, Amazon ha spinto la sua forza lavoro a trovare maggiore efficienza con l’intelligenza artificiale.

Il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, ha dichiarato la scorsa settimana che il 2026 sarà l’anno in cui “l’intelligenza artificiale inizierà a cambiare radicalmente il nostro modo di lavorare”.

“Stiamo investendo in strumenti nativi per l’intelligenza artificiale in modo che i dipendenti di Meta possano ottenere di più, stiamo valorizzando i singoli collaboratori e livellando i team”, ha dichiarato in una conference call sui risultati finanziari.

“Stiamo iniziando a vedere progetti che prima richiedevano grandi team ora essere realizzati da una singola persona di grande talento”.

Finora, i licenziamenti di Meta quest’anno si sono concentrati sul taglio di posti di lavoro nelle divisioni di realtà virtuale e metaverso.

Un altro fattore che sta influenzando l’occupazione è il trasferimento di risorse del settore allo sviluppo dell’intelligenza artificiale, che richiede ingenti investimenti in chip per computer, data center ad alto consumo energetico e talenti.

Jassy ha detto ai dipendenti di Amazon lo scorso giugno di essere “curiosi sull’intelligenza artificiale, informarsi, partecipare a workshop e corsi di formazione, utilizzare e sperimentare l’intelligenza artificiale ogni volta che è possibile, partecipare ai brainstorming del proprio team per capire come inventare per i nostri clienti più rapidamente e in modo espansivo e come ottenere di più con team più frammentati”.

Plumb era pienamente d’accordo e ha affermato di aver dimostrato la sua competenza nell’uso di Kiro, lo strumento di programmazione AI di Amazon, per “risolvere enormi problemi” nel sistema di retribuzione dell’azienda.

“Se non lo usavi, il tuo manager riceveva un rapporto e ti parlava di come usarlo”, ha detto.

“C’erano solo cinque persone in tutta l’azienda che utilizzavano Kiro più di me, o che avevano raggiunto più traguardi”.

Ora sta cambiando marcia per la sua candidatura tra un gruppo di repubblicani nell’area di Houston che cercano di spodestare il deputato statunitense Dan Crenshaw alle primarie di marzo.

Girotra della Cornell University ha affermato che è possibile che l’aumento della produttività dell’AI stia portando le aziende a tagliare i quadri intermedi, ma ha aggiunto che la realtà è che coloro che prendono decisioni sui licenziamenti “devono solo tagliare i costi e far sì che ciò accada.

Tutto qui.

Non credo che gli importi quale sia il motivo.”

Non tutte le aziende indicano l’intelligenza artificiale come una ragione per i tagli.

Home Depot ha confermato giovedì di aver eliminato 800 ruoli legati alla sua sede centrale di Atlanta, sebbene la maggior parte dei dipendenti interessati lavorasse da remoto.

Il portavoce di Home Depot, George Lane, ha affermato che i tagli di Home Depot non sono stati causati dall’intelligenza artificiale o dall’automazione, ma “davvero da una questione di velocità, agilità” e di soddisfare le esigenze dei suoi clienti e dei lavoratori in prima linea.

E il produttore di attrezzature per l’allenamento Peloton ha confermato venerdì di aver ridotto la sua forza lavoro dell’11% nell’ambito di una più ampia strategia di riduzione dei costi per ridurre le spese operative.