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È corsa globale all’idrogeno geologico, ecco perché | Lo scenario

È in atto una corsa all’oro a livello globale per una risorsa a lungo trascurata che, secondo alcuni, potrebbe svolgere un ruolo significativo nell’allontanamento dai combustibili fossili.

Si tratta dell’idrogeno geologico, a volte indicato come idrogeno bianco, oro o naturale, ovvero l’idrogeno gassoso che si trova nella sua forma naturale sotto la superficie terrestre e si pensa che sia prodotto da reazioni ad alta temperatura che tra acqua e minerali ferrosi.

L’idrogeno viene considerato una delle tante potenziali fonti di energia che potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nella transizione energetica, ma per la maggior parte è prodotto utilizzando combustibili fossili come carbone e gas naturale, un processo che genera significative emissioni di gas serra.

L’idrogeno verde, che si genera grazie a un processo di scissione dell’acqua in idrogeno e ossigeno utilizzando elettricità rinnovabile, è un’eccezione.

Tuttavia, il suo sviluppo è stato frenato dall’impennata dei costi e da un contesto economico difficile.

È proprio in questo contesto, scrive Cnbc, che nasce lo slancio intorno all’idrogeno geologico.

Sforzi esplorativi sono ora in corso in Paesi come Stati Uniti, Canada, Australia, Francia, Spagna, Colombia e Corea del Sud.

Secondo una ricerca pubblicata all’inizio di questo mese da Rystad Energy, 40 aziende erano attivamente alla ricerca di giacimenti geologici di idrogeno alla fine dello scorso anno, rispetto alle sole 10 del 2020.

La società di consulenza, che ha descritto la ricerca dell’idrogeno geologico come una “corsa all’oro bianco”, ha affermato che lo slancio deriva dalla speranza che questa risorsa non sfruttata possa essere un “punto di svolta” nella transizione verso l’energia pulita.

La prima scoperta di idrogeno geologico è avvenuta nel 1987 in un piccolo villaggio a circa 60 chilometri dalla capitale del Mali, Bamako.

Un tentativo fallito di trivellazione in acqua da parte della canadese Hydroma ha portato a rilevare un’abbondanza di gas inodore altamente infiammabile.

Il pozzo era stato però tappato e dimenticato.

Quasi vent’anni dopo, le successive esplorazioni nel sito hanno permesso di rilevare serbatoi geologici contenenti idrogeno gassoso quasi puro.

Oggi, la risorsa viene utilizzata per fornire energia al villaggio maliano di Bourakebougou.

L’anno scorso, i ricercatori hanno trovato quello che potrebbe essere il più grande deposito di idrogeno geologico del mondo fino a oggi nella regione orientale della Lorena, in Francia.

L’inaspettata scoperta ha ulteriormente aumentato l’interesse per il suo potenziale connesso all’energia pulita.

Geoffrey Ellis, geologo ricercatore presso l’Energy Resources Program dell’U.S.

Geological Survey (Usgs), ha dichiarato che potrebbe esserci una grande quantità di idrogeno naturale sepolto nei serbatoi sotterranei di tutto il mondo.

Sulla base delle attuali conoscenze, Ellis ha detto che è probabile che ci siano circa 5.000 tonnellate di idrogeno geologico all’interno della Terra, anche se la maggior parte è probabile che sia troppo in profondità o troppo al largo per essere recuperato in termini economicamente vantaggiosi.

“Il potenziale c’è, ma dobbiamo lavorare”, ha detto sottolineando che sono necessari ulteriori investimenti per accelerare la ricerca e lo sviluppo nella fase iniziale.

Il dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti il mese scorso ha annunciato 20 milioni di dollari per sostenere 16 progetti a livello nazionale per far progredire la generazione naturale di idrogeno nel sottosuolo, sottolineando che Urss questa risorsa potrebbe potenzialmente produrre zero emissioni di carbonio se bruciata o utilizzata in una cella a combustibile.

“L’idrogeno naturale ha creato molta eccitazione al momento, ma in termini di potenziale penso che sia ancora un po’ incerto perché nessuno di questi progetti ha effettivamente iniziato a produrre o estrarre idrogeno, a eccezione di quello in Mali”, ha detto Minh Khoi Le, a capo della ricerca dell’idrogeno di Rystad Energy, sottolineando che “ci sono ancora molti punti interrogativi sull’intera storia dell’idrogeno naturale, ma sembra che ci sia qualche sostanza dietro il clamore”.

Non tutti sono convinti però.

Alcuni hanno espresso scetticismo sul potenziale, a livello di energia pulita, dell’idrogeno naturale.

“A volte vogliamo correre prima di poter camminare”, ha detto a Cnbc Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista energetica presso l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

La prima priorità a breve termine per l’idrogeno dovrebbe essere la ricerca di modi per sostituire il cosiddetto idrogeno grigio con l’idrogeno verde, ha spiegato.

L’idrogeno grigio, prodotto utilizzando il gas naturale è la forma più comune di produzione di idrogeno e causa grandi emissioni di gas serra.

Il Carbon Trust ha stimato che meno dell’1% dell’attuale produzione globale di idrogeno è priva di emissioni.

“Non confondiamo l’idea del ‘dobbiamo trovare la soluzione’ con la realtà”, ha detto Jaller-Makarewicz.

L’Hydrogen Science Coalition, un gruppo di accademici, scienziati e ingegneri che cercano di diffondere una visione basata sull’evidenza del ruolo dell’idrogeno nella transizione energetica, ha affermato che le scoperte sull’idrogeno geologico attualmente permettono di fornire al mondo meno energia giornaliera di una singola turbina eolica.

Inoltre, secondo la coalizione ci sono preoccupazioni ambientali connesse al processo di estrazione e le sfide di trasporto e distribuzione rendono improbabile che l’idrogeno geologico venga trovato dove è più necessario.

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